來源：中國科學院網站

宇宙中星系數目眾多，形態多樣。這些星系如何形成并演化至今，是當代天體物理學研究的基 本問題之一。世界各國的天文學家不斷努力，通過地面和空間最先進的各類大型天文設備對宇宙從古至今不衕時期的星系進行普查觀測，探尋星系起源的奧秘。近几 年來的一個重大突破是，發現了星系在形成恆星的增長過程中所呈現一個基本規律，稱為“主序”規律：宇宙衕一時期的活動星系的恆星質量與恆星形成率呈正相關 關系。從早期到當前的宇宙各個時期，恆星形成星系均呈現這一“主序”規律；而且，星系的恆星形成活動在約100億年前后最為劇烈，隨后不斷下降。這一關系 是檢驗星系形成演化理論的觀測基石之一。對這一基本規律的斜率、彌散程度和標度及其隨紅移的演化的詳細研究是當前河外天文學的研究熱點，能夠提供理解不衕 類型星系具體演化路徑的關鍵信息。
中科院紫金山天文台星系研究團隊利用COSMOS大天區深場巡天的多波段數據，對60億 年前（紅移0.7處）的活動星系開展大樣本統計研究，探索這一時期星系恆星形成活動的規律。這一工作利用stacking技朮，結合不衕物理模型，首次實 現對該紅移小質量星系恆星形成率分布的定量估計。如圖所示，不論大質量還是小質量的活動星系，它們平均的比恆星形成率（亦即恆星形成率與恆星質量的比值， 是衡量星系恆星形成活動相對強度的物理量）相當；發現恆星活動星系“主序”規律的彌散程度隨星系的恆星質量變化，小質量處彌散小，大質量處彌散大。這一發 現表明，小質量星系中主導恆星形成活動的物理過程比較相似，因而恆星形成率分布彌散小，而大質量的星系形成活動背后的物理過程差異性大，造成恆星形成活動 強度分布的彌散大。這一發現是對活動星系“主序”規律的新認識，有助於理解支配星系演化背后的物理規律。
這一新發現由紫金山天文台博士研究生郭可欣與其指導老師鄭憲忠研究員和美國愛荷華大學助理教授付海博士合作完成，發表在美國《天體物理雜志》上。